平常的礁溪鄉晚上大概八、九點過後就沒什麼人在街上晃，除了買宵夜的，或是學生無聊出來街上騎腳踏車壓馬路、網咖瞎逛的。雪山隧道開通前，這裡的夜市只有假日才擺攤。
今晚，整個鄉里的人都活絡了起來，要迎接來自附近鄉鎮的舞獅團、乩童陣頭、出巡鑾轎、車隊鑼陣。沖天大龍炮在空中「砰」的一聲綻放夜空的銀花火樹，揭開今晚一連串熱鬧序幕，每年這個時候，礁溪的天空鐵定絢爛閃爍，好似台北五光十色霓虹燈般耀眼不夜城，一波波五顏六色的煙火秀在空中花枝招展劃破黑幕，煙火升空發出的轟隆炮鳴更像是帶著鮮明節奏的搖滾鼓聲，使偏僻小鎮整個high了起來，頓時天上人間。
邊看著協天廟廣場前陣頭表演的同時，他遠遠望見幾位附近國中的男同學換下制服，搖身一變，生龍活虎地成了廟宇活動的特別助理，他們身著白色T恤，胸前還有「協天廟」的紅色字樣，下半身是深色功夫褲配上黑色功夫鞋，儼然頗具歌仔戲裡跑龍套的功夫小子架式。或許這個年紀的他們對於學校功課意興闌珊，但在神明面前肩披白巾、汗流滿面的專注參與當中，找到融入廟會活動的認真與執著。
不知道什麼時候開始，整個廟前廣場湧進了大批本地的民眾共襄盛舉，好幾個攤販擺出烤花枝香腸、糖葫蘆、打彈珠、冷飲叭噗（台式冰淇淋）、臭豆腐、豆花，甚至撈金魚的攤子也都圍了過來賺外快。
接近八點，街上萬頭攢動等待著從隔壁鄉鎮湧進的舞龍舞獅大陣仗，家家戶戶紛紛出籠塞滿街道，大概全礁溪的鄉親都擠過來了吧。
砰、砰、砰……
來自高空煙花低沉的爆破聲瞬時傳入耳裡，兩人旋即抬頭遠望高空煙火於夜空之中襯著黑幕盡情綻放，他也一時愛玩手癢，看見廟口旁的攤子在賣沖天炮，過去買了兩串。
「走，我們去放沖天炮！」他忘情地拉著她的手走到廟對面的小巷內，周圍剛好沒什麼人。
「可是，不是要把沖天炮插在罐子內才能施放嗎？」她一說完轉過身，他已將沖天炮下緣的引線點燃，手指輕捏著支柄，燃燒中的引信越來越短……嗤、嗤、嗤地作響，接著在她的驚呼聲中「咻」一聲，沖天炮奔向夜空，然後隨之而來「砰」一聲響徹天際。
「好好玩喔，教我這招！」她躍躍欲試，並挽著他的手請他傳授「單手放炮」。
他用食指指腦袋，刻意陷入沉思狀。
「好啦、好啦，教我！」她拉拉他的手腕撒嬌。
「這可是要有天份的。」故意吊一下胃口。
「算了，不學了。」她也假裝大小姐脾氣。
「注意看喔！」他手持著沖天炮貼站在她背後，雙手平舉幾乎環繞著她，帶著薰衣草香氛的柔細髮絲隨風拂動，好似輕撫著他的臉龐。
「妳先把它拿好。」他遞給她。
她喜孜孜地右手握著沖天炮支柄，站在身後的秋誠左手用打火機將引信點燃，右手則輕貼環攬纖細腰際。
「輕輕捏著尾巴，等引線快燒完的時候，朝天空放鬆手指，它會自然產生衝力應聲衝向天空。」
「秋誠大哥，什麼時候要放手啊？」眼前引線燃燒窣窣聲作響的同時，沖天炮的尾巴竄出火花，她的細指也跟著不知所措，緊著眉頭。
「不要握得太緊喔，它自己會往上衝。」他從她身後走到她面前加油打氣。
預計下個畫面是一飛衝天劃破黑幕，她欣喜地抱著他興奮大叫……
但！
她竟然改變了結局。
大叫的換成是他，小時候過年玩鞭炮從沒發生過的狀況來了……
她的手指在引線還沒完全燃燒殆盡就完全鬆開，地心引力使沖天炮應聲落地，躺在地上的炮頭就這麼剛好對準前方，一瞬間，來不及嗚耳朵，咻一聲沒長眼睛地往他方向衝，更慘的是，最後「砰」的一聲，連縮頭遮臉都來不及……
「剛剛是誰說要玩啊，大小姐？」他還沒回過神、耳朵仍嗡嗡作響。
她看到他嚇到的窘樣笑個不停。
「胡小姐，其他的這幾支我來就好，妳就負責看我表演。」他摸摸臉看有沒有殘缺。
「不行，我還要再試。」她已伸手拿出一支，準備要點燃。
於是，為了生命安全，她先輕輕拿著沖天炮的柄，他再輕輕握著她的手點燃升空。
「放！」他算準時間兩人的手同時鬆開，沖天炮加足馬力，衝向天際，再見了指縫。這次，總算是依照劇本來演。
就在咻、咻聲中，一根接著一根，炮柄抽離指縫的快感，迅速在最後一根飛上天的同時畫下驚呼句號。
「好好玩喔！」她微微露出潔白貝齒。
他這時才驚覺，鼻間滿是薰衣草髮氣，手指盡是柔細的觸感，這算不算是所謂的一壘「牽手」？
「想看更厲害的嗎？」他氣定神閒。
「什麼？」她驚愕地眨眨眼。
「可是呢……」他心裡暗想根本沒什麼怪招，純粹只想吊胃口整整她。
「可是什麼？我想看啦。」她搖搖他的手。
「可是，炮沒剩了，那就等下次吧。」他故意聳聳肩。延續下次的出遊的藉口是把妹的絕招之一。
她立刻搜尋一下地面……
「有啊！地上還有一根，剛剛怎麼沒看到。」她彎腰撿起。
慘了！真想把這根折了。不行！如果真的弄斷了，她可能會再跑去買一包，那就算有十八招也不夠用。
發窘之餘，有個小朋友用吸管吸著飲料從他面前經過。
有了！他腦袋一亮。
「在表演之前，可不可以先親妳一下？」他開玩笑說。心想表演這絕招之前先親她一下，免得以後沒機會了。
她以為他是認真的，楞在那、臉漲紅。
他只專注叼著沖天炮尾巴，沒注意到對方為這句玩笑話帶來的心情悸動。
「胡小姐，為妳帶來的表演是……」周圍並沒有應景的掌聲，但有她的滿心期待，期待接下來有什麼出乎意料的招式，也期待「玩笑成真」。
「各位小朋友，叔叔我可是有練過的喔，為妳帶來，一、飛、衝、天！」他牙齒叼著炮柄，右手拿打火機在眼前點燃引線，說穿了就是用嘴巴代替手來放沖天炮的高難度演出。
捏把冷汗閉上眼，咻的一聲奔上天。
嘴炮絕技一展現，贏得佳人美笑靨。
「引線在眼前燃燒窣窣的，聽起來果然比較有臨場感，嘴巴拿捏放開的時機也是一大考驗，從這麼近的距離看著它奔向自由、投奔天空的懷抱……，我的內心也跟著莫名感動……」表演完畢後他還自high描述感受，搞不好要含著淚帶著感動的口吻說感謝父母之類的話。
她點頭如搗蒜、豎起大拇指，「你真的不怕變成香腸嘴喔，相較於一飛衝天，『一嘴衝天』果真名不虛傳，厲害厲害！」她拱手作揖表示敬佩。
「對了，本來在表演之前是想給你親一下，現在表演過了，沒了。」她伸出食指晃啊晃。
「啊！可惡。」他嘴巴愕然打開，錯失機會。
「嘴巴張那麼開，想要接沖天炮喔？」
兩人相視而笑。
鑼鼓喧天價響，整個遊行隊伍從車站前的中山路順著省道，再轉進協天宮，陣頭隊伍包括：
五光十色的電子花車、辣妹哼著高亢的輕快歌曲，配上全身閃光的亮片短裙，遠遠看有點像開燈發亮的聖誕樹。
站在陣頭隊伍車上，幾名揮汗頭綁紅緞帶的中學生，賣力揮動手臂敲鑼打鼓節奏明快，將整個氣氛炒得更熱絡。
三國演義中裡的主角人物由幾位訓練有素的高中生身著如歌仔戲的古代服裝，臉上塗滿紅色或亮白，代表英雄人物的威武臉譜，踩著高蹺大步跨著豪邁步伐，而最醒目的莫過於一臉紅咚咚手持關刀的關老爺。
接下來進場的是赤著上半身，雙手揮舞刀劍、腳踩七星步的乩童，身為神明代言人為了顯示神威，最經典的莫過於將閃亮亮的銳劍往後背甩動猛砍，或者甩晃刺球砸往身上以示神功護體，更是一絕。
最後壓軸的莫過於「炸寒單爺」，震耳欲聾的鞭炮煙霧中，裸著上半身站在高台上，只拿小扇象徵性地擋著臉部，以肉身接受四周炮竹猛轟的寒單乩身，在眾多信徒的信仰眼神裡，展現無比勇氣彰顯赫赫神威，這可比我的「一嘴沖天」更精采、更氣魄。
煙火施放之後，自天空飄下的火藥灰燼散落在頭髮縫隙，衣服也沾了一身煙硝味，在沒什麼風吹流動熱悶的夏季夜晚身上大汗淋漓，整個情緒更持續亢奮熱血。他拉著她的手隨著許多圍觀民眾一窩蜂地東奔西走，墊腳尖、脖子伸長就為一睹當地精彩的民俗技藝，今晚的礁溪再怎麼說都比台北的夜店更瘋。
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